Die 50er Jahre brachten eine ganze Welle von Krimi-Horror-Mischungen hervor – irgendwo zwischen klassischen Whodunit-Geschichten à la Agatha Christie und den aufkommenden Gothic-Horrors der Hammer-Studios. Ein kleines, aber feines Beispiel ist „Das Biest“ (Originaltitel: The Bat, 1959). Mit Vincent Price als namhaftem Zugpferd und einer Handlung voller Geheimnisse, Maskenmörder und dunkler Gemäuer entwickelte sich der Film schnell zu einem VHS- und Late-Night-TV-Liebling.
Handlung – Das Morden beginnt im Herrenhaus
Im Mittelpunkt steht das alte Landhaus „The Oaks“, das die erfolgreiche Kriminalautorin Cornelia Van Gorder (Agnes Moorehead) für den Sommer gemietet hat. Schon bald stellt sich heraus, dass das Gebäude ein düsteres Geheimnis birgt: Ein Verbrecher, nur als „The Bat“ bekannt, soll hier unterwegs sein – ein maskierter Serienmörder, der bereits mehrere Menschen auf grausame Weise ermordet hat.
Als Gerüchte um einen versteckten Schatz in den Mauern des Hauses auftauchen, verdichten sich die Ereignisse.
Cornelia, ihre Dienerin und einige Gäste finden sich in einem Netz aus Lügen, Intrigen und Mord wieder. Besonders mysteriös ist der Wissenschaftler Dr. Malcolm Wells (Vincent Price), dessen Verhalten immer verdächtiger wird. Doch ist er wirklich das „Biest“ – oder nur ein weiteres Opfer im Spiel des Schattens?
Die Hauptdarsteller – Theater trifft Horror
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Vincent Price als Dr. Malcolm Wells: Price war schon damals das Gesicht des Horrorkinos. In „Das Biest“ spielt er herrlich ambivalent – ist er Täter, Opfer oder ein red herring? Genau das macht seinen Auftritt so spannend.
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Agnes Moorehead als Cornelia Van Gorder: Die Hauptfigur des Films. Moorehead (bekannt als Endora in der Kultserie Verliebt in eine Hexe) gibt eine souveräne, intelligente Krimiautorin, die sich nicht einschüchtern lässt.
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Gavin Gordon als Lt. Andy Anderson: Der Polizist, der versucht, den Mordfällen auf den Grund zu gehen. Klassischer Vertreter der damaligen Krimirollen.
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John Sutton als John Fleming: Ein Banker mit dunklen Geheimnissen, der das Rätsel um den Schatz ins Rollen bringt.
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Lenita Lane als Lizzie Allen: Cornelias loyale, aber nervöse Dienerin, die für humorvolle wie schaurige Momente sorgt.
Atmosphäre – Krimi trifft Gothic-Horror
„Das Biest“ fühlt sich wie eine Mischung aus Theaterstück und Gruselfilm an: Viele Szenen spielen im Herrenhaus, bei Kerzenschein und mit knarrenden Türen. Die Figuren bewegen sich durch dunkle Korridore, während der maskierte Killer mit Klaue zuschlägt. Das Setting hat etwas von einem klassischen „Haunted House“-Film, nur dass hier weniger Geister und mehr menschliche Abgründe im Vordergrund stehen.
Die Inszenierung ist schlicht, aber effektiv – ideal für ein Miträtsel-Kinoerlebnis, bei dem man selbst überlegen kann: Wer ist „The Bat“?
Fun Facts zum Film
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Der Film basiert auf dem Bühnenstück „The Bat“ von Mary Roberts Rinehart und Avery Hopwood, das bereits in den 20er Jahren ein großer Erfolg war.
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Zuvor gab es schon zwei Filmversionen: The Bat (1926) und The Bat Whispers (1930). Die 1959er Version mit Vincent Price ist allerdings die bekannteste.
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Vincent Price war zu diesem Zeitpunkt bereits ein etablierter Star des Gothic-Horrors (House of Wax, House on Haunted Hill), und seine Mitwirkung machte den Film international interessant.
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Agnes Moorehead war eine gefeierte Theater- und Filmschauspielerin und brachte damit Seriosität in den Horrorstoff.
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Der Film lief in den USA häufig im TV und gelangte später in die Public Domain – was erklärt, warum er auf zahllosen Billig-DVDs und VHS-Kassetten erschien.
Fazit – Ein klassischer Krimi-Horror-Mix
„Das Biest“ ist kein Schocker im modernen Sinne, sondern ein atmosphärischer Krimi mit Horrorelementen – genau richtig für Freunde von Whodunits, Gruselhäusern und Vincent Price. Wer nostalgische Gruselstimmung liebt und Freude daran hat, selbst den Täter zu erraten, wird mit diesem Film bestens unterhalten.
Retro-Bewertung
🦇 Atmosphäre & Spannung: ★★★★☆
⭐ Schauspiel (Price & Moorehead): ★★★★☆
📼 Nostalgie- & VHS-Faktor: ★★★★★
👉 Gesamt: 4,5 von 5 Retro-Sternen
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